Le vieux Bassin
« C’est là que tout a commencé. Le berceau du Havre. La crique originelle. C'était pour le moins l’une des trois « pattes d’oie » de cette crique dite « de Grâce » sur laquelle allait être bâti, au début du XVIe siècle, le futur port du Havre. »
Les Chroniqueurs et Historiens havrais le proclament : c’est là que tout a commencé. Le berceau du Havre. La crique originelle. De fait, c'était pour le moins l’une des trois « pattes d’oie » de cette crique dite « de Grâce » sur laquelle allait être bâti, au début du XVIe siècle, le futur port du Havre.
À l’origine, il n’y avait là qu’une petite crique, discrète, insignifiante, un bassin de marée, noyé au milieu des marécages, livré régulièrement aux furieux assauts de la mer et du vent. Cest sur ce site que François 1er charge en février 1517 l’amiral Bonnivet de « faire havre auquel lesd. navires et vaisseaulx puissent aisément arriver et seurement séjourner ».
En 1635, le Cardinal de Richelieu, mandaté par Louis XIII, décide d’affecter le bassin du Roi en priorité à la Marine Royale dont ce sera le domaine quasi-exclusif. Mais l’accès et le séjour dans le bassin sont si malaisés que Richelieu décide d’entreprendre les travaux indispensables à leur amélioration.
En 1669, Colbert décide la création d’un Arsenal de la Marine dont le magasin général est élevé sur l’emplacement jusqu’alors occupé par L’Hôtel-Dieu qui, quant à lui, est transféré dans le village d’Ingouville sur le site du futur hôpital.
En 1824, la priorité absolue est donnée au commerce et le bassin du Roi, libéré de ses contraintes militaires et du carcan de son enceinte, est finalement rendu aux civils et au commerce le 1er août 1839.
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