Il était un havre
Le port du Havre, puis la ville, sont nés en 1517, et leur Histoire commune semble ne s’être écrite qu’en 500 toutes petites années. Cependant, il ne fait aucun doute que l’occupation humaine sur le site remonte à des temps bien antérieurs à la création de la cité océane. La présence des villes ou villages d’Harfleur, de Leure, de Graville, d’Ingouville, de Sanvic, de Bléville, du Chef-de-Caux, pour ne citer qu’eux, sont attestés dans des textes fort anciens. La rubrique « Avant Le Havre » vous propose de les mieux découvrir.
En 1517, un jeune Roi de France, François 1er, confiait à l’amiral Bonnivet et au sieur du Chillou la mission d’édifier sur le lieu dit « de Grâce » un nouveau port, là où le fleuve Seine épousait la mer océane. Quelques mois plus tard, le souverain signait l’acte de naissance d’une nouvelle ville, laquelle, surgie des marécages de l’estuaire, aura tout d’abord le visage du premier quartier de la cité, le quartier Notre-Dame. C’est le sujet de la rubrique « Le Havre originel ».
En 1541, c’est au tour de l’architecte siennois Jérôme Bellarmato de faire son entrée en scène. Il a reçu de François 1er la triple mission de renforcer les défenses de la ville, de remettre bon ordre dans l’urbanisation du quartier Notre-Dame et de mettre en chantier l’agrandissement devenu nécessaire de la « ville Françoyse de Grâce », puisque c’est ainsi qu’il était convenu de l’appeler à l’époque. C’est dans ce dernier volet de sa mission qu’il va donner la pleine mesure de son talent. Sous sa férule, « Le quartier des Barres », objet de notre troisième rubrique, voit le jour. Il prendra plus tard le nom de son église paroissiale, Saint-François.
Les choses resteront quasiment en l’état plus de deux siècles durant, si ce n’est que, lentement mais sûrement, le trafic maritime et le peuplement de la ville allaient crescendo. Le second étant, il va sans dire, la logique conséquence du premier. Et vint le temps où la situation ne fut plus tenable. La ville, engoncée dans le carcan de ses fortifications, étouffait, suffoquait, menaçait d’exploser. En 1787, le Roi Louis le seizième valide le plan d’agrandissement du port et de la ville de l’ingénieur Lamandé. De nouveaux bassins voient alors le jour, les remparts sont déplacés plus au nord et de nouveaux quartiers sont urbanisés. C’est « La Neuve-Ville » que la quatrième rubrique vous propose de découvrir.
Mais à peine avait-il été réalisé, que le plan Lamandé, longtemps mis en sommeil pour cause de troubles et de guerres révolutionnaires, puis de guerres napoléoniennes, s’avérait déjà insuffisant. La ville, à nouveau, étouffait sous la pression de ses nouveaux remparts. Le port, dont le trafic ne cessait de prendre de l’ampleur, réclamait de nouveaux bassins, plus aptes à accueillir les navires, gagnés par le gigantisme et pourvus à présent de la propulsion à vapeur, que ne l’étaient les bassins existants. Le Prince-Président Louis-Napoléon Bonaparte et la loi du 9 juillet 1852 sonnèrent le glas des fortifications. Dans le même temps, l’annexion des communes limitrophes d’Ingouville, du Bas-Sanvic, de la partie ouest de Graville, et de l’Eure donnait le signal de départ de « La conquête de la plaine », la cinquième de nos rubriques.
Là où se tenait autrefois le village de Leure, des bassins sont creusés : L’Eure, Vauban, Docks, Bellot. Autour de ces nouveaux plans d’eau, sont élevés d’immenses entrepôts qui permettront d’abriter les denrées de toutes sortes qui sont débarquées, de plus en plus nombreuses, des navires en escale dans le port. Dans la plaine de Graville et de l’Eure, viennent s’implanter des usines, des industries et des chantiers. Faute de place sur le Perrey, les entreprises de construction et de réparation navales s’y installent également. C’est « La ruée vers l’est ».
Dans le port, la compétition perpétuelle entre taille des navires et surface des installations s’accélèrent. Elle avait commencé dès les premières heures du port, tout comme la sempiternelle lutte contre l’accumulation des galets qui, de tous temps, venait encombrer le chenal, interdisant de façon récurrente l’accès à l’avant-port. C’est une course effrénée dont le dernier épisode en date s’est écrit avec l’ouverture des installations de Port 2000. Qui saurait dire quelle sera la prochaine étape de l’Histoire du port du Havre ? « La saga du port » vous en raconte les grandes heures.
Resté très longtemps un monde d’eau, de vase et de galets, parce qu’il participait du dispositif de défense du port et de la ville, notamment, le bord de merattendra le début du XIXe siècle pour connaître un frémissement d’urbanisation. Sur le perrey d’Ingouville, longtemps occupé par la « ville en bois », les constructions en dur restèrent durant des siècles interdites, car, en cas de conflit, les habitations devaient pouvoir être démontées rapidement. À telle enseigne que le premier hôtel-casino Frascati, inauguré sur le Perrey le 19 mai 1839, était, pour des raisons militaires, tout de bois construit. Et il faudra attendre encore plus longtemps, jusqu’en 1931, pour que soit ouverte la première voie digne de ce nom longeant « Le bord de mer ».
Mais, barrée au sud par le fleuve, à l’ouest par la mer, au nord par la falaise, la ville n’avait d’autre choix, pour poursuivre sa croissance, que celui de s’étendre sur la « Côte ». Sanvic, Bléville, Caucriauville et Rouelles sont absorbés par leur grande voisine au milieu du XXe siècle. De nouveaux quartiers sont urbanisés, des grands ensembles d’habitations sont construits. Des espaces verts sont aménagés pour les loisirs des Havrais : La forêt de Montgeon, le parc de Rouelles… Pour faciliter la liaison entre ville haute et ville basse, on perce dans la falaise le tunnel Jenner. C’est ce que vous racontera la rubrique « Sur le plateau ».
Enfin, la rubrique « Chroniques havraises » sera consacrée à ces événements qui ont émaillé et façonné, au fil des siècles, l’Histoire de la ville, tandis que celle intitulée « Ils ont marqué Le Havre » vous présentera ces femmes et ces hommes qui ont, par leur influence, par leur talent ou par leur courage, associé leur nom et leurs actions à l’Histoire de la ville.
Bonne visite à toutes et à tous.
Les temps de pierre
La forêt de Montgeon
Dès les premières lignes de son imposante trilogie « Le peuple du Havre et son Histoire », Jean Legoy pose la question fatidique : « À quelle époque l’homme s’est-il manifesté pour la première fois à l’endroit qui est devenu depuis Le Havre ? 1».
Si les indices démontrant la présence de l’homme préhistorique sur le site appelé à devenir l’un des plus importants ports français ne manquent pas, il reste néanmoins bien difficile de répondre précisément à... [Lire la suite]Portes ouvertes sur l'océan
Un croiseur américain entrant dans le port
En 2014, pour commémorer le 150e anniversaire de l’inauguration de la ligne Le Havre-New York, l’association French Lines et la ville du Havre proposaient au public une exposition dédiée à ces navires de légendes qui ont longtemps incarné les liaisons culturelles, économiques et politiques entre la France et l’Amérique.
Un trafic maritime transatlantique qui va peu à peu supplanter le commerce avec l’Espagne, le Portugal et l’Angleterre qui, jusqu’à la fin du XVIIe... [Lire la suite]La ruée vers L'Eure
Un coin du quartier de L'Eure
Ainsi, le bourg de Leure, qui avait en d’autres temps fourni 36 navires à la flotte de Philippe de Valois, subi la violente occupation de la soldatesque anglaise venue assiéger le port d’Harfleur, vu naître la formidable nef royale « La grande Françoise », n’était plus, à l’aube du XIXe siècle, que l’ombre de lui-même. Un village isolé, oublié, délaissé, ruiné et décimé par les maladies, tout juste peuplé de 200 pauvres hères, 200 âmes en... [Lire la suite]Des bassins et des Docks
Les Docks-Entrepôts au début du XXe siècle
Nous l’avons vu, au XIe siècle, s’était constitué autour de la fosse de Leure un petit village de marins, de pêcheurs et de palétuviers. Située à l’endroit où la rivière Lézarde rejoint l’estuaire de la Seine, cette crique en eau profonde, abritée des assauts de la mer par des amas de galets, servit très tôt d’avant-port à Harfleur, alors port royal. Dans cette crique naturelle, les bateaux trouvaient un abri sûr et ceux qui étaient trop volumineux pour... [Lire la suite]Le cours Napoléon
Le cours de la République
En 1788, à l’extrémité est des bassins d’Ingouville et de la Barre, avait été entamée la construction de l’imposante porte Royale. Une porte majestueuse que l’archiviste-Historien Philippe Barrey, dans une communication publiée à l’occasion du IVe centenaire de la ville, ne se privait guère de railler : « Quand on l’éleva, on oublia qu’une porte n’a d’utilité que si elle s’ouvre, sur quelque chose. Or, elle ne donnait accès, jusqu’au moment de l’ouverture du cours de... [Lire la suite]La grande rue d'Ingouville
La rue Thiers
Ici, on se souviendra que les ports d’Harfleur et du Chef-de-Caux, vigies de l’estuaire de la Seine au Moyen Âge, communiquaient entre elles, échangeaient, se portaient assistance même, lorsque cela s’avérait nécessaire. Les liaisons terrestres entre les deux cités s’effectuaient grâce à une « route », un chemin, un sentier tout au plus, qui courait tout au long du pied de la falaise. Dans l’un de ses ouvrages, Alphonse Martin nous rappelle son existence : « Le port du... [Lire la suite]Le palais de la Bourse
Le palais de la Bourse et la passerelle du Commerce
Nous avons déjà tout dit, ou presque, sur la première Bourse des négociants havrais, située sur la place d’armes, à l’ombre de la tour François 1er et du Logis du Roi, et sur l’habitude qu’avait pris les négociants de se réunir à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe sur le parvis de l’église Notre-Dame et, par la suite, sur la place Louis XVI, future place Gambetta1. Il va sans dire que, pour la plupart d’entre eux, cette situation était... [Lire la suite]L'hôpital général
L'hôpital général "Flaubert".
En 1987, la ville du Havre « délocalisait » son hôpital général à Montivilliers, sur le site connu aujourd’hui sous le nom de « Jacques Monod ». Ce transfert de l’hôpital hors les murs de la ville n’était pas vraiment une première puisque la création de l’Arsenal du Havre, en 1669, avait déjà eu pour conséquence la disparition de l’Hôtel-Dieu des bords du bassin du Roi et l’ouverture de l’hospice-hôpital sur le territoire d’Ingouville qui était... [Lire la suite]Le champ de foire
La place Thiers au début du XXe siècle
Tous les ans, à l’automne, les habitants du Havre ont rendez-vous avec la foire Saint-Michel qui se tient de nos jours dans le quartier de la Gare. Elle a même installé tout récemment ses quartiers dans le nouveau champ de foire auquel les travaux de réhabilitation du quartier ont donné naissance. Incontestablement, ce rendez-vous festif est très ancien même si, en l’état actuel de nos connaissances, il paraît bien difficile de situer précisément la date à laquelle... [Lire la suite]